Tai gali būti idėjos, psichiniai vaizdiniai ar impulsai veikti, kurie beveik visada pacientui yra nemalonūs. Kartais šios idėjos pasireiškia kaip nesugebėjimas apsispręsti, kaip nesibaigiantis alternatyvų svarstymas, susijęs su nesugebėjimu priimti elementarius, bet kasdieniame gyvenime būtinus sprendimus. Ryšys tarp obsesinių apmąstymų ir depresijos yra ypač glaudus: obsesinio kompulsinio sutrikimo diagnozę galima pasirinkti tik tada, jei šių apmąstymų atsiranda arba jie tęsiasi, kai depresinio sutrikimo nėra.